Kritik der ironiefreien Vernunft » Zum Tod des empfindsamen Philosophen Richard Rorty

Alle Theorie, alle Praxis ist großartig, wenn sie Schattierungen zuläßt, integriert oder sichtbar macht. Das sklavisch-strikte Festhalten an Kategorien, an schwarz|weiß, an entweder|oder erlaubt zwar Orientierung, verkennt in seiner Ängstlichkeit aber die Vielfalt der tatsächlichen Sachverhalte. Ein Philosoph, in dessen Leben und Werk sichtbar wurde, daß Philosophie nicht praxis- und lebensfern und daß praktisches Handeln nicht denkfeindlich sein muß, war Richard Rorty. Der amerikanische Philosoph und Literaturwissenschaftler verstarb am vergangenen Freitag, den 8. Juni 2007.

Wenn die Rede von einem Querdenker berechtigt ist, dann bei Richard Rorty. Rorty erregte Widerspruch und widersprach selbst mit Leidenschaft. Stets getrieben vom Interesse, den kontingenten, zufälligen Grund vermeintlicher Gewißheiten aufzuzeigen. Und immer beseelt vom Wunsch, davon überzeugen zu können, daß nicht die nüchtern, kalkulierende Rationalität die Blüte der zivilisatorischen Kulturentwicklung darstellt, sondern daß es die Steigerung der Mitleidsfähigkeit ist, die uns vor anderen Zeiten oder Kulturen auszeichnet oder zumindest auszeichnen könnte. 

Rorty betätigte sich als Wegbereiter, als Wegweiser für eine "Gemeinschaft liberaler Ironikerinnen", deren Ziel nicht die Erlangung absoluter Wahrheit, sondern die "Vermeidung von Grausamkeit" ist. Darin, so Rortys utopische Überzeugung, erwiese sich ein tatsächlicher Fortschritt. Die zutiefst menschliche Fähigkeit zur Mitleidsempfindung war Rorty Anlaß und Auftrag, um zeitlebens darauf zu insistieren, 

[daß] moralischer Fortschritt im Sinne zunehmender Sensibilität und wachsender Empfänglichkeit für die Bedürfnisse einer immer größeren Vielfalt der Menschen und der Dinge [anzusehen ist].¹

Rorty durchlief in seinem Denk- und Lebensweg, wie sollte es anders sein, verschiedene Etappen: ausgehend und gründend in der US-amerikanischen analytischen Philosophie, emanzipierte er sich durch die Rezeption von Nietzsche, Wittgenstein, Heidegger oder Dewey. Er war mitverantwortlich für den Erfolg und die Reichweite des ‘linguistic turn‘ und vollzog später selbst einen zusätzlichen ‘pragmatic turn‘, weswegen er wohl nicht zu Unrecht als Neo-Pragmatiker bezeichnet wird.

Seine Kritik der vorherrschenden Erkenntnistheorie gründete in der Einsicht, daß Denken immer in sprachliche Kontexte eingelassen ist. Wahrheitsansprüche sind für Rorty - hier wird der Einfluß Wittgensteins deutlich - nichts anderes als ein Metaphernheer, ein Sprachspiel eben, das mehr oder weniger Überzeugungskraft hat. Und so stellte er fest: "Sprache hat die Macht, neue und andere Dinge möglich und wichtig zu machen."²

Folgerichtig entdeckte Rorty in den Erzähltraditionen und namentlich im Roman die Möglichkeit, zwischen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, sowie zwischen unterschiedlichen Menschen und Kulturen zu vermitteln. In der Literatur (ganz egal ob in trivialer oder anspruchsvoller Spielart) werde Sensibilität und Empathie geschärft, so seine These. Und - so konsequent war Rorty - nachdem für ihn die akademische Philosophie immer mehr fragwürdig geworden war, gab er 1982 seinen Lehrstuhl für Philosophie in Princeton auf und wechselte als Professor für Altphilologie nach Virginia bevor er schließlich Vergleichende Literaturwissenschaften in Stanford lehrte.

Mit seiner Skizze eines Lebensentwurfs für das postmoderne Zeitalter der Unübersichtlichkeit erntete Rorty viel Zuspruch und Sympathie, aber auch heftige Kritik. Die Figur der ‘liberalen Ironikerin’ kennzeichnete er selbst folgenderweise:

 "Ironikerin" nenne ich eine Person, die der Tatsache ins Gesicht sieht, daß ihre zentralen Überzeugungen und Bedürfnisse kontingent sind. "Ironikerin" nenne ich jemanden, der so nominalistisch und historistisch ist, daß er die Vorstellung aufgegeben hat, seine zentralen Überzeugungen und Bedürfnisse bezögen sich zurück auf eine Instanz jenseits des raum-zeitlichen Bereiches. Liberale Ironiker sind Menschen, die zu diesen nicht auf tiefste Gründe rückführbaren Bedürfnissen auch ihre eigenen Hoffnungen rechnen, die Hoffnungen, daß Leiden geringer wird, daß die Demütigung von Menschen durch Menschen vielleicht aufhört.³

Richard Rorty, dem das Streben nach absoluten Wahrheiten stets suspekt blieb, ist mir persönlich vor allem durch seine Kritik am (szientistischen) Erkenntnismodell und dessen Wahrheitspostulat, sowie durch seinen Verweis auf die Kontingenz all unserer Anschauungen und ihrer sprachlichen Kontextualität sehr sympathisch. Aus diesem Grund wird es in wenigen Tagen in der Wissenswerkstatt eine ausführlichere Skizze des Denkens von Richard Rorty geben. Für heute nur diese kurze, schlaglichtartige Einführung und folgende Link- und Literaturhinweise:⁴

Linktipps:

• Wenzel, Uwe Justus (2007): Mitfühlender Liberalismus, Neue Zürcher Zeitung (NZZ), 12.6.2007
• Knipphals, Dirk (2007): Vom Grübeln zum Handeln, taz, 12.6.2007
• Geier, Manfred (2007): Philosophie gegen die Lachfeinde, Süddeutsche Zeitung, 11.6.2007
• Habermas, Jürgen (2007): Immer wieder schockiert, Süddeutsche Zeitung, 11.6.2007
• Schlüter, Christian (2007): Misstrauen als erste Bürgerpflicht, Frankfurter Rundschau, 11.6.2007
• Cohen, Patricia (2007): Richard Rorty, Philosopher, Dies at 75, The New York Times, 11.6.2007
• Fetscher, Caroline (2007): Mitleid kann man lernen, Der Tagesspiegel, 10.6.2007
• Rorty, Richard (2004): Wissen deutsche Politiker, wozu Universitäten da sind?, FAZ, 31.8.2004

Literaturtipps:

• Reese-Schäfer, Walter (2006): Richard Rorty zur Einführung. Junius Verlag.
• Rorty, Richard & Vattimo, Gianni (2006): Die Zukunft der Religion. Suhrkamp: Frankfurt.
• Sandbothe, Mike (2005): Donald Davidson/Richard Rorty. Wozu Wahrheit? Eine Debatte. Suhrkamp: Frankfurt.
• Rorty, Richard (2003): Wahrheit und Fortschritt. Moralische Vernunft in der Praxis. Suhrkamp: Frankfurt.
• Rorty, Richard (2000): Philosophie und die Zukunft. Essays. Fischer: Frankfurt.
• Rorty, Richard (1994): Hoffnung statt Erkenntnis. Eine Einführung in die pragmatische Philosophie. Wien: Passagen.
• Rorty, Richard (1992): Kontingenz, Ironie und Solidarität. Frankfurt: Suhrkamp.
• Rorty, Richard (1987): Der Spiegel der Natur: eine Kritik der Philosophie. Frankfurt: Suhrkamp.
  

1. Rorty, Richard (1994): Hoffnung statt Erkenntnis. Eine Einführung in die pragmatische Philosophie. S. 79. [↩]
2. Rorty, Richard (1992): Kontingenz, Ironie und Solidarität. Frankfurt, S. 147. [↩]
3. Rorty, Richard (1992): Kontingenz, Ironie und Solidarität. S. 14 [↩]
4. Das selbsternannte Online-Leitmedium Spiegel-Online hat bis jetzt nicht einmal einen kurzen Verweis auf den Tod Rortys eingestellt; immerhin einen der wichtigsten Philosophen der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Auch die Blogsphäre nimmt diese Nachricht nur zurückhaltend zur Kenntnis; Jörg Lau schreibt etwas im Zeit-Blog, hier findet man die Notiz auch und diesem Schweizer Blog verdanke ich den Hinweis auf den NYT-Artikel. [↩]