Vor einem Monat starb mit Joseph Weizenbaum ein Pionier der Computertechnologie und zugleich einer ihrer umsichtigsten Kritiker. Weizenbaum, der 1936 mit seiner Familie in die USA emigrierte, legte in den 60er Jahren als Professor für “Computer Science” am MIT die Grundsteine für die KI-Forschung.

Sein Name wird bis heute mit ELIZA verbunden; einem Programm, mit dem Weizenbaum demonstrierte, daß Computer natürliche Sprache verarbeiten können.

Seit den 70er Jahren artikulierte Weizenbaum aber immer deutlicher seine Kritik an einer fortschritts- und technikgläubigen Gesellschaft. Er führte seitdem einen engagierten Kampf gegen die Naivität seiner Zeitgenossen, die – so erschien es ihm häufig – blind den Errungenschaften und phantastischen Möglichkeiten der digitalen Technik vertrauten. Die Verantwortlichkeit von Ingenieuren und Wissenschaftlern blieb genauso ein Thema für seine publizistischen Bemühungen, wie die Warnung vor einer Unterwerfung unter die selbsterzeugten Systeme.

Thomas Zimmermann hat in seinem Blog ein Interview dokumentiert, das er bereits 1998 mit Weizenbaum geführt hat. Darin ist nachzulesen, wie dieser beeindruckende Gesellschaftsbeobachter seine eigene Zunft skeptisch beurteilt, aber auch die Bildungspolitik kritisiert:

“Besonders schlimm finde ich, daß das heute knappe Geld ausgerechnet für Computer ausgegeben wird. Stattdessen sollten dafür mehr Lehrerinnen und Lehrer eingestellt werden. Auch neue Schulbänke und ein frischer Anstrich bekäme manchen Schulen besser als ein teuer eingerichtetes Computerkabinett.”

Und immer wieder wird deutlich, wodurch sich Weizenbaum gegenüber den meisten seiner Forscherkollegen auszeichnete: nämlich sein Bewußtsein dafür, daß alle Technologien bestimmte intendierte Folgen haben, aber gleichzeitig von ungewollten Nebenfolgen begleitet werden:

“Eine andere Facette [...] sind die Nebenwirkungen großer Entwicklungen. Die Nebenwirkungen der Technologien werden viel bedeutsamer als die eigentlich beabsichtigten Wirkungen.”

Das Gespräch in Thomas’ Blog sei ebenso empfohlen wie die anderen Artikel:

• Gespräch mit Joseph Weizenbaum – Teil 1 – 2 – 3 – 4, in: Zettmann Weblog, 10.3.2008
• Detlef Borchers: Der letzte Service: zum Tode von Joseph Weizenbaum, in: heise-online, 6.3.2008
• Joseph Weizenbaum: Albtraum Computer, Die ZEIT, 01/1972

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